Selon la théorie de la relativité générale d'Albert Einstein, la gravitation n'est pas une force, mais une conséquence de la courbure de l'espace-temps. La masse et l'énergie d'un objet courbent l'espace-temps, et les autres objets sont attirés vers cette courbure.
Pour illustrer cette idée, on peut imaginer une feuille de papier représentant l'espace-temps. Si l'on place une bille sur la feuille, elle créera une déformation autour d'elle. Une autre bille placée à proximité sera attirée vers cette déformation, et suivra une trajectoire courbe autour de la première bille.
De la même manière, les corps massifs, comme les étoiles et les planètes, courbent l'espace-temps. Les autres objets, comme les planètes et les satellites, sont attirés vers cette courbure, et suivent des trajectoires courbes autour des corps massifs.
Cette théorie a été confirmée par de nombreuses observations, notamment la déviation de la lumière par la masse d'un corps massif, et la précession du périhélie de Mercure.
Voici quelques exemples de la façon dont la gravitation est expliquée par la théorie de la relativité générale :
- La Terre tourne autour du Soleil parce que la masse du Soleil courbe l'espace-temps, et la Terre suit une trajectoire courbe autour du Soleil.
- La Lune tourne autour de la Terre parce que la masse de la Terre courbe l'espace-temps, et la Lune suit une trajectoire courbe autour de la Terre.
- Les marées sont causées par la différence de courbure de l'espace-temps entre le côté de la Terre tourné vers la Lune et le côté de la Terre tourné loin de la Lune.
- Les trous noirs sont des objets si massifs que leur courbure de l'espace-temps est si forte que rien, pas même la lumière, ne peut en sortir.
La théorie de la relativité générale est une théorie très puissante qui a révolutionné notre compréhension de la gravitation. Elle a permis de résoudre de nombreux problèmes qui n'étaient pas explicables par la théorie de la gravitation universelle de Newton.